Über fünf Jahre später steht nun final der Nachfolger vor der Tür und ist der vielleicht bestmögliche Mittelweg, den beide Vorgänger vorgeebnet hatten. Diese Aussage soll keineswegs die Suggestion eines Kompromisses herstellen. Vielmehr findet „Mr. Morale & The Big Steppers“ eine scharfe Synthese zwischen den eigentlich sehr gegensätzlichen Ansätzen von "Damn" und "To Pimp A Butterfly". Die Songs selbst sind wieder stärker durchkomponiert, aber statt der großen übergreifenden Dramatik, die „To Pimp A Butterfly“ seinem Gesamtverlauf noch durch den Konnex eines immer wieder erweiterten Gedichts vorangestellt hatte, arbeitet Lamar auf seiner neuen Platte einerseits mit Kontrasten, die aber anderseits durch die Verbindung thematisch-musikalischer Leitmotive verknüpft werden. Dies äußert sich zum Beispiel in „We Cry Together“, einem theatralisch inszenierten Beziehungsdisput, der mit den Geräuschen von schnellen klackenden Schuhen auf Parkettboden und den Worten „Stop tap dancing around the conversation“ endet. Dieser so nun thematisch gebundene Soundeffekt erklingt auf dem Album immer wieder in anderen Kontexten. Gleichzeitig trägt „Mr. Morale & The Big Steppers“ schon im Titel die Idee einer als Doppelalbum angelegten Platte mit sich, die auf ihren beiden Hälften zwei verschiedene Narrative gegenüberstellt – auch so eine Konzeptform, die mittlerweile fast schon wieder vergessen war.
Passend zum wieder organischer klingenden Kompositionsdesign sind die Beats auf Kendrick Lamars fünftem Album insgesamt wieder deutlich weniger technisch und dafür akustischer geraten. Brillieren tut dies vor allem in den emotionalsten Momenten der Platte. Der Opener „United In Grief“ ist ein unfassbarer Anfangspunkt, der über Klavier und Streicherteppichen einerseits tragend, durch die rasante Perkussion aber anderseits auch manisch rasend wirkt. Diese eröffnende Zwiespältigkeit erweist sich als bezeichnend für den gesamten Restverlauf der Platte. Da gibt es das ergreifende „Mother I Sober“, das textlich derartig direkt und tief blicken lässt, dass man sich fast in ein Touché-Amoré-Album versetzt fühlt. „N95“ dagegen badet tief im Fly-High aktueller Trap-Stilmittel, ohne dabei so technisiert zu wirken wie ein Großteil der Szene.
So schließt sich um „Mr. Morale & The Big Steppers“ ein befriedigendes Resümee. Ist es das Kendrick-Album, das man nach fünf Jahren erwartet hat? Schwer zu sagen, wenn man einen Künstler vor sich hat, der Erwartungen eigentlich konsequent bricht. Ist „Mr. Morale & The Big Steppers“ besser als sein Vorgänger? Ja. Ist es ein neues „To Pimp A Butterfly“? Mit Sicherheit nicht. Aber Kendrick Lamar schreibt Musik, in der man baden, träumen, trauern, wütend schnauben und liebend abgehen kann. Mehr erreichen will man doch eigentlich kaum.